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"La première des quatre longues"
"Ahh ! Nous y voilà. La première des quatre longues pour le challenge..." se disaient les coureurs ce samedi. Un temps béni des dieux, pour nous faire entrer de plein fouet dans le printemps. Après une minute de silence en hommage à Pierre Thémont, décédé une semaine auparavant sur le bitume de l'ACRHO, le coup de sifflet fut donné pour l'un des plus beaux parcours de la saison...
Car Velaines, c'est 20,700 km de petites routes agricoles qui jalonnent les jolis paysages des environs de Velaines. Aux abords de certaines prairies, quelques bovidés, excités par les couleurs du peloton, se mirent à accompagner les coureurs le long de leur clôture. Ca et là, un tracteur a pu gêner les participants, mais ils ont tout excusés... n'oublions pas qu'ils travaillent pendant que l'on s'amuse... !
On s'amuse, on s'amuse, certes, mais déjà au bout de quelques kilomètres, les premières grosses gouttes de sueur de la saison perlaient sur les fronts, tant la douceur et le soleil furent présents. Des gouttes de sueur qui ne gênèrent pas les gros bras du peloton qui, aujourd'hui, avaient décidé de se livrer bataille en abattant toutes leurs cartes (c'est qu'il y avait des points à prendre...).
Une infime partie des photos de la course pour vous faire patienter, en attendant plus de 700 photos prises par un photographe professionnel (ça rigole plus hein ! 
) qui arriveront dans la semaine.
A ce jeu-là, c'est le sympathique flandrien Ludovic Vanlede qui a enfin montré son jeu en s'imposant. Une magnifique victoire pour cet athlète, d'ordinaire abonné à la deuxième ou troisième place l'an dernier. On est heureux que sa persévérance paie enfin, dans une épreuve majeure du challenge.
Un Ludovic heureux !
Chez les filles, c'est Jasmine Lefebvre qui, une fois de plus, a imposé sa loi en frôlant de trois secondes le record de l'épreuve. Ceci n'empêcha pas la courageuse mouscronnoise de rejoindre comme à son habitude la gare de Tournai en VTT, où son train l'attendait...
Le vainqueur chez les espoirs est Shany Boesmans, qui est allé au bout de lui-même, et sans doute un peu plus... En effet, vingt minutes après l'arrivée, il avait encore besoin d'aide pour marcher...! Mais rassurez-vous, pour aller chercher sa coupe, tout était rentré dans l'ordre.
Jean-Luc Hautier (V3) a décroché la lanterne rouge en passant deux heures, cinquante-six minutes et six secondes sur le tarmac. Bravo !!!
Au carnet des records, on peut noter le nombre de participants, qui a fait tomber le record de 2009 (450 inscrits pour 420 arrivants) pour un nombre effarant sur un 20 km de 465 inscrits pour 451 arrivants.
Preuve de la bonne santé d'une organisation sans faille, que nous remercions, ainsi que tous ses bénévoles. Merci, et à l'année prochaine !
Suivra dans la semaine l'album complet pris par un pro de la photo.
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